魏特琳女士
张艺谋2011年新作《金陵十三钗》请来了好莱坞一线男星克里斯蒂安·贝尔作男主角，出演南京大屠杀中一名来自西方的神父，在教堂中藏匿着暂免于日军铁蹄下的中国人。虚构的电影引发了我们对历史真相探求的欲望——
严歌苓在《金陵十三钗》里写了十三个风姿绰约的秦淮妓女，风雅脱俗的玉墨，犀利泼辣的红菱，懵懂稚嫩的豆蔻……她们在大屠杀中逃离自己的楼船，几近屈辱地翻进教堂避难，被心软的神父收留，却在最后关头主动代替女学生忍受日军的蹂躏。
这个故事基于真实的历史但又有改编，其中最重要的不同是，无奈地目睹这些女子身着学生装排队离去的，不是神父，而是当时金陵女子文理学院教务长魏特琳。美国人魏特琳在血色蔓延的大屠杀中拯救了成千上万的中国人，这位在中国教书28年的美国女传教士，对于这片东方热土的感情甚至超越了很多中国人。
被中国人称为“华小姐”的老师
1886年，明妮·魏特琳( Minnie·V·autrin)出生在美国伊利诺伊州的西科尔小镇，魏特琳很小就给铁匠父亲打下手。因为贫穷，12岁时，魏特琳被送到邻居家生活，冬天最冷的几个月都在放牛。为了挣学费，她的学生时代打过各种零工，最主要是上门推销百科全书。两年制的伊利诺伊州立大学，魏特琳半工半读4年才顺利毕业。
1912年，毕业成绩优异的魏特琳加入了海外基督教传教士联合会，被派往中国。她花了两年时间学习中国语言和文化，并根据她的姓Vautrin的谐音给自己起名华群，很多中国人习惯称她为华小姐。
中国传统文化倡导女子无才便是德，那时很多中国女人都不识字，魏特琳对这些完全不能理解和接受。她先是排除万难在合肥建立女校，又在金陵女子大学（1930年以后改名为金陵女子文理学院）增设教育行政管理课程，培养女中的教师和行政管理人才。她通过募捐在金大附近买地盖教室，专门招收附近的贫困孩子，鼓励金大的女学生担任教师，在中国首开学生教学实习制度。魏特琳认为，这些都是推广中国女子教育的基础。对这个陌生国度的女人们，魏特琳有一种天生的责任感。
“我不能在这个时候抛弃中国”
1937年11月下旬，攻占上海的日军兵分三路向南京进逼包抄，战争阴影瞬间即至。一些在南京的外国教授和杭立武商议，一旦日军攻入城池，他们计划仿效上海，在南京建立难民安全区。
时任金陵女子文理学院教务长的魏特琳，主动提出了一个方案：将金陵女院作为难民安全中心。她致信美国驻华大使馆说：金陵女子文理学院从地理位置和建筑物的牢固性来说，作为安全中心再合适不过了。如果这里被用作人道目的，那些出资捐助的教会组织也一定会很乐意，我们准备立即腾出楼下的房屋，准备好大房间，以备万一。魏特琳没有想到，她的这个建议在随后的日子里，会成为压在自己肩上难以想象的重负。
11月17日，宋美龄派人把自己的钢琴搬来赠送给金女院，因为这位领袖夫人很快也将离开南京，魏特琳劝说打算留在南京的吴贻芳校长赶紧撤离。12月1日，留守金陵女子文理学院的仅剩下魏特琳和十几名中国员工。当天晚上，南京安全区国际委员会主席拉贝在记者招待会上宣布，安全区正式成立，金陵女子文理学院名列其中。
也是在这一天，美国大使馆最后一次召集所有尚滞留南京的为数不多的美国公民，警告他们：再不撤离，以后我们将无法保证你们的生命安全。魏特琳的回答是：我不能在这个时候抛开中国！并在大使馆出示的“无论如何也不离宁”的文件证书上签上了自己的姓名……这已经是她第四次郑重拒绝美国大使馆要她离开南京的请求。她甚至曾致函美国使馆，指出各国使馆这样撤出是很不明智的。
南京安全区国际委员会只是一些外国人自发成立的“民间组织”，并不是现代国际政治学意义上的“国际组织”，它对主权国家并不具约束力。魏特琳知道，作为中立国公民，她留在沦陷后的南京也并不是绝对安全。此前，南京已经遭遇了长达4个月的疯狂大轰炸，魏特琳曾在日记中描述被轰炸后的南京：尽管屋顶漆了一个很大的红十字标志，但仍有16枚炸弹被故意地投在中央医院和卫生署所在的院落里……网球场东面礼堂的西墙倒塌，所有的窗户都破碎了。魏特琳写道：“我认为我不能离开……就像在危险之中，男人们不应弃船而去，女人也不应丢弃她们的孩子一样！”
