省杂技团面向市场不断创新，精心编排各种吸引观众眼球的节目。 本报记者 刘尚文 摄
刚刚结束的2009年湖南艺术节，留给人们太多精彩，其中最令人难忘和津津乐道的，莫过于开幕式上的大型杂技主题晚会《芙蓉国里》。在以往的大型晚会中，杂技往往只是其中的点缀和配角。杂技独揽晚会全场，这在我省尚属首次，全国也不多见。
这台精彩的主题晚会，是省杂技团独家奉献的一场文化盛宴，它既集中展示了我省杂技艺术目前的最高水平，也是我省杂技艺术通过改革实现了历史性突破的一个标志。
省杂技团成立于1959年，50年来，一代代杂技人用汗水和智慧，创造了一系列辉煌，在全国乃至世界打造出了“湖南杂技”的响亮品牌。
前进的道路总是那么不平坦。进入上个世纪八九十年代，杂技演出市场不景气，“很多时候上座率还不到三成。望着台下空落落的人群，心里五味杂陈。”省杂技团团长刘军科回忆那段难忘岁月，依然黯然神伤。个中原因自然不少，但是杂技艺术表现形式过于陈旧，编排过于模式化，节目单调，是主要原因。“以前的杂技主要是追求刺激、惊险，美的因素考虑比较少。”刘军科说,“如今，观众的胃口可不比以前了，仅仅是刺激、惊险已远远不够。”
唯有改革才有出路。本世纪初，省杂技团一批创作和表演人员参加杂技艺术节，有一个节目让他们耳目一新。广州一家杂技团尝试吸收芭蕾的元素，对杂技进行改造、创作的大型杂技剧《天鹅湖》大获成功，节目后来巡演到多个国家。偶然中蕴藏必然。迷惘中的湖南杂技人似乎看到了前进的方向。省杂技团开始探索从形式到内容，对杂技进行全方位改造：一是在内容上，广泛吸收舞蹈、芭蕾、器乐、武术、戏曲等现代艺术元素，对杂技实行艺术嫁接。与芭蕾结合的《肩上芭蕾》、与柔术结合的《柔术造型》、与车技结合的《与狼共舞——独轮车》、与球技结合的《晃球顶技》等一个个全新的杂技节目相继诞生。二是在形式上，将高科技灯光、现代舞台美术等成分融入进去，让人们在享受惊险刺激的同时，有视觉美的享受。这些节目不但保留了传统杂技的惊险、刺激，而且新颖、别致，令人耳目一新。后来，他们进一步探索，尝试主题创作，将一个个独立的节目进行相互贯通重新编排和改革，将其赋予“情”的绽放、“动”的精神，使一个个“死”节目“活”起来。
2008年4月，中国杂技最高奖——杂技专业“金菊”奖在北京颁奖，我省参赛节目《与狼共舞——独轮车》获得金奖，实现了湖南杂技在这一奖项中零的突破。2008年6月，受文化部委派，省杂技团代表中国艺术代表团精心打造了一台杂技晚会，参加了中叙两国文化年和中摩建交50周年演出，享受到了全国同行少有的荣誉。2008年8月，举世瞩目的第29届奥运会在北京举行，省杂技团有5个项目入选了闭幕式前的演出，受到国内外同行的青睐和高度评价。
在对节目进行全新改造的同时，湖南杂技人也开始谋求市场化道路，并把开拓国际市场作为重心，开展了一系列的营销活动。他们创作了《蹬技》、《绸吊》、《毛毛虫》、《爬杆》等一批既有民族特色，又有时代气息的优秀节目。这些节目相继在美国、英国、日本、荷兰、德国等多个国家开展商业巡演，每年为团里挣回不少外汇。2003年11月，湖南杂技人抓住了一个难得的机会——通过中国驻土耳其大使馆文化参赞牵线，与土耳其安塔利亚一家酒店集团签下了演出半年的合同。以此为契机，他们将一些具有民族特色节目进行整合，打造了第一台杂技专业晚会。湖南杂技首次以独立晚会形式迈上了国际舞台。半年演出结束后，土耳其人深深爱上了湖南杂技，希望杂技团继续留下来。这样一留就是6年，每年在这里演出半年时间，成为中土建交以来第一个进入土耳其进行商业演出的中国杂技团体，也成为在这里演出时间最长的一个团体。“为什么能在一个城市留这么久？”刘军科说：“我们每年都要根据观众口味对节目进行调整、更新。2007年，了解到土耳其人喜欢中国武术，我们马上与少林寺合作，把中国武术推到这里，受到当地老百姓欢迎。”
