它们挤进了GDP千亿城市俱乐部。它们城强民富，但尚未声名远扬。它们努力在全球城市版图中建构自己的坐标。它们努力成为世界舞台上不可或缺的分支。它们有榜样，但榜样同时是它们的天花板。它们有跑道，但跑道上布满了需要跨越的栏杆。它们怀抱利器，有的是力气，学习着技巧，攀比着优势，在乎着排名，与世界标准较着劲，又不时在定位上摇摆，想扮演更多种角色，又深陷现实的困局——这就是21世纪初的中国二线城市肖像。
全中国的实力城市都身陷“世界杯”——二线城市在打入围赛，一线城市在打晋级赛。对于中国城市而言，这场“世界杯”要打100年，在中国的经济规模被预计将于2050年之前超过美国成为全球第一之后，还要跟全球城市再打50年。
而现在，中国二线城市入围中国一线城市的命题，正在展开。
一线城市的要素
中国182个提出建设“国际化都市”发展目标的城市，首先要能取得中国一线城市的资格。能称得上一线城市的中国城市，目前只有北京、上海、香港和台北稳如磐石，广州和深圳地位渐稳，杭州、成都和重庆近年风头大盛俨然入围。
成为一线城市的要素有哪些?它们必是区域中心、移民之城、会展之城、组织之城、服务业之城、创业与人居之城、包容之城、传媒之城、个性之城、发达都市文明之城，它们也必是区域城市群的龙头，对城市群内的小行星和卫星具有强大的“磁吸”能力。中国城市发展指标体系更有由104项要素组成的要素层，界定着城市的体质和能量。
即便是一线城市，北京和上海仍然能量有限。中国三大城市群的首位城市广州、上海、北京的GDP占全国份额分别是1．8％、4．6％、2．5％，相比纽约、东京、伦敦、首尔的GDP分别占全国的24％、26％、22％和26％，小巫见大巫。在中国科学院可持续发展战略研究组推出的《2005中国可持续发展战略报告》里，上海的GDP总量只是“纽约GDP总量的1／40，东京GDP总量的1／20，伦敦GDP总量的1／6，巴黎GDP总量的1／4，香港GDP总量的1／3，首尔GDP总量的1／2”。
现在占全国GDP36％的珠三角、长三角和京津环渤海3大城市群，已制定出集聚财富的能力占全国65％的2020年目标。在都市群内部建立“优势互补、和谐发展的友好型都市生存秩序”自不待言，但领军的一线城市绝不会坐失自己的发展良机。3年前，上海、杭州、江阴、中山4个城市对亚洲包装中心落户权的激烈争夺，就可见一斑。
小城市——二线城市——一线城市——国际化都市——伟大的城市，星际物质——卫星——小行星——行星——恒星，这是艰难的进阶之旅，也是城市化进程的经典线路图。想满足现状、悠游小城岁月?没可能了，“强者愈强，弱者愈弱”的城市竞争法则会无情粉碎掉这个梦想。
